Medan andra försvarsgrenar gavs mindre anslag i början av 1930-talet förstärktes flygvapnet. Förstärkningen intensifierades när andra världskriget bröt ut 1939. Under efterkrigstiden valde den svenska regeringen att stå neutral mellan västmakternas försvarsallians NATO och östmakternas Warszawapakten. Detta krävde ett starkt eget försvar.
Svenska flygvapnet - världens fjärde största
På 1950- och 60-talen räknades det svenska flygvapnet som världens fjärde största och det blev med tiden det första i världen med enbart jetdrivna flygplan. Med satsningen på starka luftstridskrafter följde att även den inhemska flygplanstillverkningen blev betydande.
Nedläggningar på 1970-talet
Efter flera decenniers expansion påbörjades nedläggningen av flottiljer på 1970-talet. Nedläggningarna har sedan dess fortsatt in på 2000-talet. Enligt beslut i Sveriges riksdag samverkar idag flygvapnet och andra försvarsgrenar med internationella försvarsorganisationer för fred och säkerhet.