Militär verksamhet har funnits på området under lång tid; på en minnessten vid den nuvarande vakten vid Malmen i Linköping kan man läsa:
"Östergötlands söner hava å Malmen vapenövats till Sveriges försvar sedan Carl XI:s dagar."
Allmänt anses att platsen har militära anor från 1500-talet. Den är därmed en av landets äldsta militära övningsplatser. Förbandens namn och organisation har varit många - från Östgöta fotfolk och Östgöta ryttare över Kungliga Östgöta flygflottilj F 3, Östgöta helikopterbataljon till Försvarsmaktens helikopterflottilj.
Här uppvisningsflög flygbaronen Cederström
Det har flugits på Malmen sedan 1911 när flygbaronen Carl Cederström uppvisningsflög här och tyckte att platsen var utmärkt för just flygverksamhet. Cederström startade en flygskola på Malmen och två år senare tog det militära flyget över hans hangarer.
von Porat och Beckhammar
Gösta von Porat, en av de allra första militära flygarna i Sverige, såg till att flygplan och annat materiel ställdes undan istället för att skrotas. Olika förrådslokaler utnyttjades till förvaring och på 1940-talet lyckades Hugo Beckhammar, som dåvarande chef för flygflottiljen, få tillgång till en lägerhydda som 1951 blev F 3 Museum. Här fanns elva flygplan samt motorer, kameror och annan kringutrustning. Samlingen växte och efter 50-årsjubiléet för svenskt militärflyg 1962, var museet ett magasin där föremålen stod tätt stuvade. Byggnaden låg på militärt område och allmänheten hade därför inte tillträde till museet.
Ett framtida flygmuseum diskuterades
Stadsfullmäktige i Linköping beslutade 1961 att en kommitté skulle tillsättas för att utreda möjligheterna till ett flygmuseum i staden. Många olika platser diskuterades, bland annat i närheten av Gamla Linköping.
ÖFS visade flygplan i Ryd
När Carl Cederströms gata skulle dras genom flottiljområdet måste lägerhyddan med F 3 Museum rivas. Linköpings stad byggde då på kort tid en förrådsbyggnad i stadsdelen Ryd. I februari 1967 togs det första spadtaget och i Rydsförrådet visades sedan tjugosex flygplan och kringutrustning. Nu fick allmänheten tillgång till samlingen och ÖFS, Östergötlands Flyghistoriska Sällskap, stod för personal och underhåll.
Flygvapenmuseum i tre etapper
Efter flera utredningar bildades Flygvapenmuseum den 1 juli 1977 för att ingå i Statens försvarshistoriska museer (SFHM). Genom riksdagsbeslut beslöts att museet skulle ligga på Malmen, där det svenska militärflygets vagga stått. På våren 1981 togs ett beslut i regeringen att Fortifikationsförvaltningen skulle projektera en nybyggnad åt Flygvapenmuseum på Malmen. Museet skulle byggas i tre etapper med start i december 1982. Den 8 mars 1984 invigdes det nya museet med pompa och ståt av HM Konungen. Den 19 maj 1989 invigdes etapp två, andra halvan, av utställningen av prins Bertil. I dag har förverkligandet av den tredje utbyggnadsetappen skett.
Se och lär mer på Flygvapenmuseum – Malmen anno 1911
På museet finns en modell i skala 1:400 som visar hur militärlägret på Malmen såg ut från 1800-talets andra hälft, fram till omkring 1935, då man började riva husen. Idag finns ett tiotal hus kvar av de cirka hundra som modellen visar. Med hjälp av modellen kan man lära mer om byggnaderna och livet på Malmen. Intill modellen finns information och fotografier om parken, slätten, kokgropar och mathallar, sjukhuset, röda förrådet, officerssalongen och manskapsbarackerna.